 凤凰县地处湖南省西部边缘，全县总面积1751.10平方公里，南北长66公里，东西宽50公里，全境划为9个镇22个乡，344个行政村。1998年底全县总人口为35.80万人，其中，农业人口32.21万人，少数民族23.74万人，占总人口数的66.32%，是一个以苗族为主的多民族聚居的山区县。全县属中亚热带季风湿润气候区，四季分明，气候温和，多年平均降雨量1308.1毫米，平均年日照为1266.3小时，年平均气温15.9°C。县城北距风景明珠张家界200公里，南距铁路交通枢纽怀化市90公里，东有枝柳铁路新凤凰站，209国道、1867省道穿境而过，为湘黔边区经济贸易的交汇点。
凤凰县历史悠久，在唐垂拱三年始设谓阳县，清康熙39年设厅，命名凤凰厅，厅治设镇竿镇（即今沱江镇）。嘉庆二年（1797年）升散厅为直隶厅。民国二年改为县，称凤凰县相沿至今。凤凰县人杰地灵、有民国第一任内部阁总理熊希龄，现代著名文学家、物质文化史家沈从文，享誉国内外的著名画 家黄永玉。
凤凰钟灵毓秀，自然资源丰富。1998年末有耕地面积349.45平方公里，占土地总面积的19.96%，人均耕地约1亩。林牧用地面积大，有林地998.67平方公里，占土地总面积的57.03%，宜牧草场113.8万亩，理论载畜量近10万个黄牛单位。县境内水能蕴藏量3.64万千瓦，有大小溪河156条，总长709公里，最大的河流沱江长96.9公里，流域面积为732.42平方公里，多年平均流量11.89立方米/秒，自然落差533米。县内有长潭岗中型水电站1座，装机容量1.2万千瓦，有中小型水库92座。矿藏资源丰富。目前，已探明可供开采的有天然金刚石、汞、铅锌、水泥灰岩、无烟煤、石煤、大理石、硅石、锑等35种矿藏，其中汞的储量居全国第四位，铅锌储量居全省第二位。县城内盛产江竹豆、玉米、茶叶、油桐茶、生漆、椪柑、板栗、猕猴桃、黄柏、杜仲、红晒烟以及系列山野。
境内名胜古迹星罗棋布，有省级风景名胜区四处，即建于唐代垂拱年间的黄丝桥古城、被誉为溶洞奇观的奇梁洞、飞檐斗拱的古建筑朝阳宫、沈从文故居。自然保护区2处，即国家级的南华山森林公园、省级的两头羊自然保护区。县城建设古朴典雅，北门、东门古城楼，沱江河畔的吊脚楼别具一格，还有那飞檐斗角的万寿宫、大成殿、天王庙、遐昌阁、万名塔，构成了一幅美丽的画卷，素有“中国最美的小城”之誉和“画乡”之称。
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